Naissance de Léon Verhelst à Dixmude, le 20 février 1872. Il est le 3^ème d’une famille de 10 enfants et grandit dans la brasserie de son père, Het Gouden Kruis.

Léon s’inscrit à l’Ecole de Brasserie de l’Université Catholique de Louvain pour devenir ingénieur-brasseur.

Il obtient son diplôme avec la plus grande distinction. Après un stage court au Gouden Kruis, il va séjourner à l’étranger pour parachever ses connaissances brassicoles et ajouter l’anglais et l’allemand à nos langues nationales.

Il va travailler avec succès pendant 6 ans pour la famille Rodenbach.

Il quitte cette brasserie de Roulers fin 1897 car le Professeur Jules Vuylsteke, dirigeant l’Ecole de Brasserie de l’UCL, l’appelle pour le seconder à l’Université.

Léon Verhelst épouse Marie Nolfs (nièce du Professeur Vuylsteke)
Il est nommé à l’UCL comme Professeur de l’Ecole de Brasserie, chaire dont il sera titulaire pendant plus de 40 ans.
Léon Verhelst est appelé à s’occuper de la gestion des brasseries Artois à Leuven.

Léon Verhelst transforme les brasseries en une Société Anonyme et devient ainsi le 1^er Président de la S.A. Brasseries Artois. Il pose les bases des grands succès de l’entreprise.

04.08.1914 : Invasion de la Belgique
Le 25.08.1914, il se fait piéger dans sa maison par les Allemands, et réussit à esquiver leurs tirs et à s’échapper… Sa maison et sa bibliothèque personnelle sont incendiées.
Le 16 octobre, il s’exile pour une période indéterminée. Jusqu’à son retour, il met en place une gestion de guerre par échange de lettres avec le Baron Eugène de Mévius et son fils Gustave.

En mai, Léon Verhelst revient occuper sa chaire et son poste de Président avec un riche bagage d’intéressantes constatations techniques et l’expérience du travail accompli dans des circonstances compliquées.

C’est lui qui dépose la marque ‘Stella Artois’ au greffe du Tribunal de Commerce de Louvain. Marque qui connait une prestigieuse renommée dès 1927.

Il concède une somme importante de secours au 150 mobilisés de la brasserie et une aide spéciale aux familles des  ouvriers, en plus du secours officiel.

Bombardement des villes de Louvain, Anvers, Liège et Malines
Léon Verhelst va encourager ses confrères-brasseurs à apporter leur aide financière à la reconstruction de Louvain suite aux bombardements d’avril et mai, qui ont provoqué des dégâts importants à la brasserie et aux maisons des travailleurs.

Années pénibles pour les 755 brasseries belges encore en activité. La remontée d’Artois est due à sa haute direction et aux 600 collaborateurs de cette époque. Léon Verhelst s’emploie à une meilleure information et à la formation de ses collaborateurs.

Il a 76 ans dont 50 ans chez Artois et souhaite – avec son épouse – faire donation, après sa mort, d’une bonne partie de ses biens au service des collaborateurs d’Artois.

Le 29 janvier, les statuts de l’ASBL Fondation Président Verhelst paraissent au Moniteur Belge. Les objectifs principaux étaient d’assister les collaborateurs dans des moments difficiles de leur vie, mais surtout de les aider à améliorer leur bien-être personnel et l’épanouissement de leurs enfants.
Au cours d’une manifestation d’hommage en son honneur, le 15 septembre 1949, il marqua très particulièrement sa fierté d’avoir contribué à une grande partie des initiatives sociales de l’entreprise, souvent bien avant qu’elles deviennent des obligations légales.

18 Novembre. Il téléphone le matin pour se désister d’une réunion du Conseil d’Administration qui devait avoir lieu le lendemain. Il ne se sentait pas bien. Vers 15h, son épouse signala que l’état de son mari s’était empiré. Léon Verhelst mourut le jour-même.